Poisson-chirurgien à dos jaune
Le poisson-chirurgien à dos jaune appartient à la famille des Acanthuridés, les poissons-chirurgiens, qui peuplent les récifs coralliens de l’océan Indien et du Pacifique. Comme ses proches, il doit son nom à la lame tranchante qu’il porte de chaque côté de la queue. Les noms français de ces poissons n’étant pas normalisés, seul le nom scientifique permet d’identifier une espèce avec certitude : un même nom courant peut désigner des espèces différentes selon les ouvrages.
Une famille facile à reconnaître
Les poissons-chirurgiens ont un corps haut et aplati sur les côtés, une petite bouche et une peau couverte de très petites écailles. Leur trait le plus caractéristique est une épine tranchante, ou une série de plaques osseuses selon les genres, située sur le pédoncule caudal, juste avant la nageoire de la queue. Chez les espèces du genre Acanthurus, cette épine repose au repos dans une gouttière et se redresse quand le poisson fléchit la queue. Elle lui sert à se défendre et à intimider ses rivaux, et peut infliger de sérieuses coupures à qui manipule l’animal sans précaution.
Mode de vie
La plupart des poissons-chirurgiens vivent près des récifs coralliens et des fonds rocheux, dans des eaux tropicales chaudes. Ce sont pour l’essentiel des brouteurs d’algues, qui passent la journée à racler les gazons d’algues fixés sur les roches et le corail mort ; certaines espèces consomment aussi du plancton. En broutant, ils limitent la prolifération d’algues qui pourraient étouffer les coraux, ce qui leur donne un rôle écologique important. Selon les espèces, ils vivent en bancs ou défendent seuls un territoire, et beaucoup peuvent changer de teinte lorsqu’ils sont effrayés ou stressés.
Deux proches parents : le chirurgien rayé et le chirurgien sohal
Le poisson-chirurgien rayé (Acanthurus lineatus), orné de bandes longitudinales jaunes et bleues, vit dans l’océan Indien et le Pacifique. Il fréquente la partie la moins profonde des récifs, battue par les vagues, où il défend vigoureusement son territoire de broutage. Le chirurgien sohal (Acanthurus sohal), propre à la mer Rouge et au golfe Persique, est réputé pour son agressivité envers ses congénères. Tous deux peuvent dépasser 30 centimètres à l’âge adulte.
En aquarium
Les poissons-chirurgiens sont prisés des aquariophiles pour leurs couleurs, mais ils sont exigeants :
- nageurs actifs, ils réclament un très grand bac, des cachettes dans le décor et une eau de mer stable, propre et chaude, généralement entre 24 et 28 °C ;
- leur alimentation doit rester riche en végétaux, à base d’algues, éventuellement complétée par des aliments préparés ;
- ils sont souvent agressifs envers leurs congénères et les espèces de forme ou de couleur voisines, et sensibles aux parasites de la peau comme la maladie des points blancs ;
- leur épine caudale impose de les manipuler à l’épuisette et avec précaution.
Avant tout achat, mieux vaut vérifier l’identité exacte de l’espèce, sa taille adulte et ses besoins, car beaucoup de poissons-chirurgiens deviennent trop grands pour les aquariums d’amateurs.
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