Les eaux gazeuses sont-elles naturelles ?
Oui, certaines eaux gazeuses sont naturelles : elles se chargent en gaz carbonique (dioxyde de carbone, CO₂) au cours de leur trajet souterrain et jaillissent déjà pétillantes à la source. D’autres, en revanche, reçoivent ce gaz après le captage, soit qu’on leur restitue celui de la source, soit qu’on leur ajoute du gaz carbonique d’une autre origine. L’étiquette permet de faire la différence.
D’où vient le gaz des eaux naturellement gazeuses ?
Le gaz carbonique des eaux naturellement gazeuses provient le plus souvent de l’activité volcanique profonde : même dans des régions où les volcans sont éteints depuis longtemps, du CO₂ continue de remonter des profondeurs. En traversant les roches, l’eau de pluie infiltrée se charge de ce gaz et de minéraux. C’est pourquoi on trouve de nombreuses sources gazeuses dans les régions volcaniques, comme le Massif central en France ou l’Eifel en Allemagne. Sous la pression qui règne en profondeur, l’eau dissout beaucoup de gaz ; à l’air libre, la pression baisse et le gaz s’échappe en formant des bulles.
Ce que disent les étiquettes
La réglementation européenne sur les eaux minérales naturelles distingue plusieurs mentions :
- « naturellement gazeuse » : l’eau contient, après une éventuelle décantation et l’embouteillage, la même teneur en gaz carbonique provenant de la source qu’à l’émergence ;
- « renforcée au gaz de la source » : l’eau contient plus de gaz qu’à l’émergence, grâce au gaz issu de la même nappe ;
- « avec adjonction de gaz carbonique » (ou « gazéifiée ») : on a ajouté du gaz carbonique d’une autre origine.
Une eau minérale peut aussi être « dégazéifiée », totalement ou partiellement. Les eaux de source et les boissons gazeuses du commerce, comme les sodas ou l’eau de Seltz, sont généralement gazéifiées artificiellement.
Une invention du XVIIIe siècle
La fabrication d’eau gazeuse artificielle remonte au XVIIIe siècle. Le chimiste anglais Joseph Priestley décrit au début des années 1770 un procédé pour charger l’eau en gaz carbonique. Quelques années plus tard, en 1783, l’horloger et inventeur Johann Jacob Schweppe met au point à Genève un procédé industriel de production d’eau gazeuse. Le nom d’« eau de Seltz » vient de Selters, en Allemagne, dont les sources naturellement gazeuses étaient renommées.
Gazeuse et santé
Le gaz carbonique dissous rend l’eau légèrement acide et lui donne son goût piquant. Pour la plupart des personnes, une eau gazeuse hydrate aussi bien qu’une eau plate. Certaines eaux naturellement gazeuses sont toutefois très riches en minéraux, et en particulier en sodium : elles ne conviennent pas à une consommation quotidienne importante pour les personnes qui doivent limiter leur consommation de sel. La composition est indiquée sur l’étiquette, et un médecin peut conseiller en cas de régime particulier. Les bulles peuvent aussi accentuer les ballonnements chez certaines personnes.
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