Lampris, Opah
Le lampris, aussi appelé opah ou lampris tacheté (Lampris guttatus), est un grand poisson de haute mer reconnaissable à son corps ovale, très haut et aplati, et à ses nageoires d’un rouge vif. Présent dans les eaux tempérées et tropicales de tous les océans, il est surtout célèbre depuis 2015 pour une particularité unique : c’est le premier poisson connu dont tout le corps est maintenu plus chaud que l’eau qui l’entoure.
Description
Le lampris a une silhouette discoïde qui rappelle un grand disque argenté. Son dos est bleu acier à reflets violacés, ses flancs rosés et parsemés de taches blanches, d’où son nom de lampris tacheté. Ses nageoires et sa bouche sont rouge vermillon. Il peut dépasser 1,5 m de long, et les plus grands spécimens, selon les bases de données de référence comme FishBase, approchent 2 m et dépassent largement 100 kg. Il appartient à la famille des Lampridés, dans l’ordre des Lampriformes, qui comprend aussi le régalec.
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Un poisson à sang chaud
En 2015, des chercheurs de l’administration océanique américaine (NOAA) ont montré que le lampris est capable d’endothermie généralisée. Ses muscles pectoraux, qui battent en permanence pour le propulser, produisent de la chaleur. Un réseau de vaisseaux sanguins dans les branchies (un échangeur de chaleur à contre-courant) limite la perte de cette chaleur au contact de l’eau froide. Résultat : son corps, et notamment son cœur et son cerveau, reste plus chaud que l’eau. D’autres poissons, comme certains thons ou requins, réchauffent seulement certaines parties de leur corps.
Cet avantage lui permet de rester actif et rapide dans les eaux froides de la zone mésopélagique, où ses proies sont souvent engourdies par le froid.
Habitat et alimentation
Le lampris vit en pleine mer, généralement entre la surface et quelques centaines de mètres de profondeur. Il est présent dans l’Atlantique, y compris en Méditerranée et jusqu’aux eaux d’Europe du Nord, ainsi que dans le Pacifique et l’océan Indien. Il se nourrit surtout de calmars et d’autres céphalopodes, de petits poissons et de crustacés. Solitaire, il est peu observé vivant, et beaucoup d’aspects de sa reproduction restent mal connus.
Plusieurs espèces derrière un seul nom
On a longtemps rattaché presque tous les lampris à une espèce unique, Lampris guttatus, le nom Lampris regius étant considéré comme un synonyme. Une révision publiée en 2018, fondée sur des analyses génétiques et morphologiques, a montré que le genre comprend en réalité plusieurs espèces distinctes, réparties dans différentes régions du monde. Lampris immaculatus, propre à l’hémisphère Sud, était déjà reconnu auparavant.
Pêche et consommation
Le lampris n’est pas une cible de pêche principale : il est le plus souvent capturé accidentellement par les palangres destinées aux thons et aux espadons. Sa chair, de plusieurs couleurs selon les parties du corps, est appréciée, notamment à Hawaï où il est commercialisé sous le nom d’opah. Ailleurs, il reste un poisson peu courant sur les étals.
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