Blattes, cafards et blattodea
Blattodea est l’ordre d’insectes qui réunit les blattes, appelées couramment cafards, et, depuis les études génétiques des années 2000, les termites. Il appartient au super-ordre des dictyoptères (Dictyoptera), avec les mantes (Mantodea). On compte environ 4 600 espèces de blattes décrites, dont une trentaine seulement fréquente les habitations humaines.
Classification : sous-ordres et familles des cafards
Les anciennes classifications divisaient les dictyoptères en trois sous-ordres : les mantes, les termites (Isoptera) et les blattes (Blattodea ou Blattaria). Les analyses de l’ADN ont montré que les termites descendent de blattes : leurs plus proches parents sont les blattes xylophages du genre Cryptocercus, qui vivent en famille dans le bois mort. Les termites sont donc aujourd’hui rangés à l’intérieur de l’ordre Blattodea, et l’on parle parfois de « blattes sociales ».
Les familles de cafards les plus citées sont :
- les Blattidae, qui comprennent la blatte orientale (Blatta orientalis) et la blatte américaine (Periplaneta americana) ;
- les Ectobiidae, anciennement Blattellidae, avec la blatte germanique (Blattella germanica) et les blattes des bois du genre Ectobius ;
- les Blaberidae, grande famille surtout tropicale, où l’on trouve beaucoup d’espèces ovovivipares ;
- les Corydiidae, qui comptent des espèces fouisseuses des milieux secs ;
- les Cryptocercidae, proches des termites.
Morphologie : les cafards volent-ils ?
Les blattes sont des insectes à métamorphose incomplète : la larve ressemble à l’adulte et grandit par mues successives. Leur corps est aplati, de couleur jaune à brun foncé. Le pronotum, très développé, forme un bouclier qui couvre la tête. Celle-ci porte deux grands yeux composés et de longues antennes filiformes. Les trois paires de pattes, longues et épineuses, en font des coureuses rapides.
La plupart des espèces ont des ailes, mais toutes ne volent pas. La blatte orientale en est incapable : la femelle n’a que des moignons d’ailes et le mâle des ailes trop courtes. La blatte germanique, ailée, ne vole presque jamais. La blatte américaine peut planer ou voler sur de courtes distances, surtout par temps chaud. Les mâles des blattes des bois volent volontiers. Les cafards de teinte claire, que l’on appelle parfois cafards jaunes, sont le plus souvent des blattes germaniques, brun-jaune avec deux bandes sombres sur le pronotum, ou des blattes des bois.
Reproduction et accouplement
L’accouplement des cafards suit une parade. Après des contacts par les antennes, le mâle soulève ses ailes et découvre sur son dos des glandes qui sécrètent une substance attractive. La femelle grimpe sur lui pour la lécher, ce qui la place en position de copuler ; les deux partenaires finissent dos à dos, extrémité contre extrémité.
La femelle range ses œufs dans une capsule protectrice, l’oothèque. Selon les espèces, elle la dépose en lieu sûr, la porte au bout de l’abdomen jusqu’à peu avant l’éclosion, comme la blatte germanique, ou la garde à l’intérieur de son corps jusqu’à la naissance des jeunes (ovoviviparité). La parthénogenèse est rare. Chez certaines espèces, les jeunes restent un temps sur le dos ou sous le corps de la mère.
Habitats : des forêts tropicales au cafard des bois
La majorité des blattes vit dans les régions chaudes, et la forêt tropicale humide est leur milieu de prédilection. Omnivores, elles vivent surtout dans la litière de feuilles mortes, sous les écorces et dans les mousses. Certaines espèces sont cavernicoles, comme les Alluaudellina d’Afrique orientale ; d’autres vivent dans les grottes en se nourrissant du guano des chauves-souris. Les blattes qui mangent du bois digèrent la cellulose grâce aux micro-organismes de leur intestin, comme les termites. D’autres encore vivent sur le bois flottant des rivières, dans l’eau retenue par les broméliacées ou dans le sable des déserts. La plupart sont nocturnes et fuient la lumière ; quelques espèces tropicales ont des couleurs vives qui imitent celles de coléoptères.
En Europe, le cafard des bois désigne les blattes du genre Ectobius, comme Ectobius lapponicus ou Ectobius vittiventris. Elles vivent à l’extérieur, dans la litière et les haies. En été, attirées par la lumière, elles entrent parfois dans les maisons, mais ne s’y reproduisent pas, contrairement à la blatte germanique, à la blatte orientale ou à la blatte américaine, qui s’installent dans les cuisines, les caves et les réseaux d’égout. Sur la parenté entre cafards et termites, voir aussi la page Termites.
Vidéo : Blattes, cafards et blattodea
Vidéo démonstrative pour tout savoir sur les blattes, les cafards et l’ordre Blattodea.
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