Cladistiens
Description générale
Dans la faune actuelle, les cladis tiens sont les polyptères, survivants très spécialisés d’actinoptérygiens anciens, jadis prospères. Leur forme générale est allongée, voire anguilliforme. Ils peuvent mesurer jusqu’à 1,20 m de long. Leur nageoire pectorale rayonnée est charnue, mais dotée d’un squelette particulier qui la distingue de la nageoire des sarcoptérygiens. Leur intestin possède une valve interne spiralée. Les adultes peuvent respirer de l’air à l’aide d’une paire de poumons vascularisés.
Les larves ont des branchies externes comme chez les amphibiens. Tous ces caractères primitifs ont longtemps dérouté les zoologistes. Pour cette raison, les polyptères étaient jadis classés hors des actinoptérygiens, dans un groupe à part ou dans les sarcoptérygiens
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