Chondrostéens
Description générale
Les chondrostéens sont un groupe de poissons à nageoires rayonnées qui comprend aujourd’hui les esturgeons (famille des acipenséridés) et les poissons-spatules (famille des polyodontidés). Ce sont les derniers représentants d’une lignée très ancienne, autrefois bien plus diversifiée. Leur nom, formé sur le grec chondros, « cartilage », et osteon, « os », rappelle que leur squelette est en grande partie cartilagineux.
Un squelette surtout cartilagineux
Contrairement aux requins et aux raies, qui sont des poissons cartilagineux, les chondrostéens appartiennent aux poissons osseux. Leur squelette interne est pourtant resté largement cartilagineux : les spécialistes y voient une réduction secondaire de l’ossification, et non un caractère primitif. La corde dorsale, ou notocorde, reste développée chez l’adulte, et les corps vertébraux sont peu formés.
Anatomie
- Le corps est allongé, avec une nageoire caudale asymétrique dite hétérocerque, dont le lobe supérieur est plus long.
- Chez les esturgeons, la peau porte cinq rangées de grandes plaques osseuses, les scutelles : une sur le dos, deux sur les flancs et deux sur le ventre.
- La bouche est située sous la tête et peut être projetée vers l’avant pour aspirer la nourriture. Les mâchoires sont modifiées et souvent dépourvues de dents chez l’adulte.
- Les esturgeons ont un museau pointu ou aplati et quatre barbillons sensoriels placés en avant de la bouche, qui leur servent à détecter les proies sur le fond.
- Les poissons-spatules se reconnaissent à leur long museau plat en forme de pagaie, riche en récepteurs sensoriels.
Mode de vie
Les esturgeons vivent dans l’hémisphère Nord, en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Beaucoup sont migrateurs : ils grandissent en mer ou dans les estuaires et remontent les fleuves pour se reproduire en eau douce. Ils fouillent les fonds à la recherche d’invertébrés et de petits poissons. Certains vivent très longtemps, atteignent une grande taille et ne se reproduisent qu’à un âge avancé ; le béluga, Huso huso, compte parmi les plus grands poissons d’eau douce du monde. Le poisson-spatule américain, lui, se nourrit de plancton qu’il filtre en nageant la bouche ouverte.
Des espèces très menacées
Les œufs des esturgeons fournissent le caviar, ce qui a entraîné une pêche intensive et un braconnage important. S’y ajoutent les barrages, qui bloquent l’accès aux frayères, et la pollution des fleuves. Les esturgeons comptent aujourd’hui parmi les groupes d’animaux les plus menacés selon la Liste rouge de l’UICN. Le poisson-spatule chinois, qui vivait dans le Yangzi, a été déclaré éteint par des chercheurs en 2020.
Depuis 1998, toutes les espèces d’esturgeons et de poissons-spatules sont inscrites à la convention de Washington, la CITES, qui encadre leur commerce international. En France, l’esturgeon européen, autrefois présent dans plusieurs grands fleuves, ne subsiste plus que dans le bassin de la Gironde et fait l’objet de programmes de conservation et de réintroduction. L’essentiel du caviar commercialisé provient désormais de l’élevage.
vous devez être connecter pour déposer un commentaire connecter