Le lynx roux,ou bobcat
Le lynx roux, ou bobcat (Lynx rufus), est un félin sauvage d’Amérique du Nord, le plus répandu des lynx du continent. Plus petit que le lynx du Canada, il se reconnaît à sa courte queue, comme coupée, qui lui vaut son nom anglais. Discret et largement nocturne, il occupe des milieux très variés, des forêts aux déserts et jusqu’aux abords des villes.
Description
Sa silhouette rappelle celle du lynx du Canada, mais ses pattes sont plus courtes et ses pieds plus petits, moins adaptés à la neige profonde. Sa fourrure courte et dense va du gris clair au brun roux sur le dos, avec un ventre clair ; elle est parsemée de taches et de bandes sombres qui assurent un bon camouflage. L’arrière des oreilles est noir, marqué d’une tache blanche, et les oreilles portent de petits pinceaux de poils. La queue, courte, est barrée de noir sur le dessus et blanche dessous.
- Taille : le plus souvent entre 65 cm et un peu plus d’un mètre, tête et corps compris, auxquels s’ajoute une queue d’une quinzaine de centimètres.
- Poids : de l’ordre de 6 à 15 kg ; les mâles sont nettement plus lourds que les femelles.
- Longévité : une dizaine d’années en liberté, davantage en captivité.
Alimentation
Le lynx roux est un chasseur à l’affût. Il se nourrit surtout de lapins et de lièvres, qui forment l’essentiel de son régime dans la plupart des régions. Il capture aussi des rongeurs, des écureuils, des oiseaux et parfois des reptiles. Occasionnellement, il s’attaque à des proies bien plus grandes que lui, comme de jeunes cerfs, surtout en hiver.
Reproduction
L’accouplement a lieu en général à la fin de l’hiver. Après une gestation d’environ deux mois, la femelle met bas, le plus souvent au printemps, une portée de un à six petits, généralement deux à quatre, dans un abri discret : creux de rocher, arbre tombé ou fourré. Les jeunes sont sevrés vers deux mois et restent avec leur mère jusqu’à l’automne ou l’hiver suivant. Ils atteignent la maturité sexuelle vers un ou deux ans.
Mode de vie
Le bobcat vit en solitaire. Comme les autres lynx, il est timide et surtout actif au crépuscule et la nuit. Chaque individu occupe un territoire qu’il marque par des dépôts d’urine, d’excréments et des griffades ; ceux des mâles, plus vastes, recouvrent souvent ceux de plusieurs femelles. Sa taille varie fortement selon l’abondance des proies.
Répartition et population
L’espèce occupe une vaste aire allant du sud du Canada jusqu’au Mexique, en passant par la plus grande partie des États-Unis.
Longtemps chassé et piégé pour sa fourrure, le lynx roux a disparu localement de certaines régions agricoles du centre et de l’est des États-Unis au cours du XXe siècle. Ses populations se sont depuis rétablies dans de nombreux États, et l’Union internationale pour la conservation de la nature le classe parmi les espèces de « préoccupation mineure ». La fragmentation de son habitat et les collisions routières restent ses principales menaces.
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