Porcs-épics
Les deux autres genres sont uniquement orientaux. Le plus archaïque comprend une seule espèce (Trichys lipura), dont les piquants sont peu développés (il ressemble à un rat), et que l’on trouve en Malaisie, à Bornéo et à Sumatra ; forestier, il grimpe assez bien. Le genre Thecurus (3 espèces) vit également dans ces régions ; sa silhouette est intermédiaire entre celle des Hystrix et celle des Atherurus. Plutôt nocturnes, les hystricidés s’abritent le jour dans des troncs creux ou des anfractuosités rocheuses. Ils sont herbivores et frugivores et peuvent occasionner des dégâts aux cultures. Ils mettent bas un ou deux petits dans un terrier, après une gestation d’environ seize semaines. Leur longévité peut atteindre vingt ans.
Les porcs-épics du Nouveau Monde
Ils appartiennent à la famille des éréthi- zontidés, et sont exclusivement néotropicaux, à l’exception du plus gros et du moins arboricole d’entre eux : l’«ourson coquau» (Erethizon dorsatum, 85 cm de long, 18 kilos), qui s’est répandu dans les forêts d’Amérique du Nord jusqu’en Alaska, depuis la fin du tertiaire. Les plus petits appartiennent aux huit espèces du genre Coendoii (30 cm et moins de 1 kilo), qui ont la queue préhensile, sont les plus arboricoles, mais ne répugnent pas à marcher au sol ; leur queue, très musclée, peut représenter 10 % du poids du corps; l’extrémité, dépourvue d’épines, porte un cal qui facilite la prise des branches; on les trouve du Mexique au nord de l’Argentine. Les plus rares, et probablement les plus primitifs, appartiennent aux genres Chaetomys et Ecbinoprocta : ils comportent chacun une espèce et ne se rencontrent que dans des régions très localisées de la forêt amazonienne. Comme leurs homologues de l’Ancien Monde, ils sont herbivores et peuvent, s’ils sont trop nombreux, ravager les cultures. Ils mettent bas un seul petit, après sept mois de gestation. Dès sa naissance, le petit a les yeux ouverts et peut se déplacer. Il commence rapidement à grimper et à manger. Les éréthizontidés, qui peuvent dépasser l’âge de quinze ans, ont un gros cerveau et une bonne mémoire.
Vidéo : Porcs-épics
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