Qu'est-ce qu'un grand hiver ?

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Un grand hiver

La notion de « grand hiver » dépend de la durée du froid – au moins deux à trois semaines sur un mois donné – et du gel survenu des rivières et des lacs. Les températures de l’hiver de 1709 sont connues grâce à la série de Louis Marin, observateur de thermomètre sous Louis XIV¹ : à Paris, du 10 au 21 janvier, le thermomètre marque des minima à -10 à -18°, avec des ultra-minima les 13, 14, 18, 19 et 21 janvier, ce mois ayant gelé nombre de semis en terre.

Christian Pfister inventorie d’autres « hivers sibériens », sachant que l’on appelle « hiver » les trois mois de décembre, janvier et février :

1962-1963 :

indice 8 (very severe) sur l’échelle Van Engelen², avec un écart négatif aux moyennes de 5 à 6° en Suisse ; température moyenne de -1,8° sur décembre-janvier-février ;

février 1956 :

le mois le plus glacial en France depuis décembre 1879, très rude lui aussi ;

1879-1880 :

indice 7 (severe), avec un écart négatif aux moyennes très forts, effectivement, lors du mois de décembre 1879 ;

1830 :

indice 9 (extremely severe) ;

1740 :

indice 8 (very severe) ; suivi d’un printemps-été pourri et d’une quasi-famine ;

1709 :

indice 8 ; en fait, il faudrait dire 9 !

1684 :

indice 9, moyenne à -1,2° pour les mois de décembre-janvier-février en Angleterre centrale ;

1572-1573 :

indice 8, avec un écart aux moyennes de 5° ou davantage ; suivi, comme en 1565 et 1740, par un été très frais ;

1565 :

indice 9 ; suivi d’un été pourri (alias cool selon Van Engelen), c’est le point de départ d’une très forte disette ;

1481 :

indice 8, comme en 1740 ; suivi d’un printemps-été pourri ; le tout engendrant, sous Louis XI, une famine importante ;

1407-1408 :

active dès novembre, la vague glaciale ne rétrocède que le 5 février 1408. C’est l’un des grands hivers d’indice 9 selon Van Engelen ;

1364 :

gel du Rhin du 13 janvier au 25 mars ; deux mois et demi de gel à Bologne ; mais le blé n’a pas souffert, sans doute en raison d’une épaisse couverture neigeuse et protectrice ; indice 9.

Sur les huit « grands hivers » à l’indice 9 inventoriés par Van Engelen (tous ne sont pas mentionnés dans la liste ci-dessus), sept ont lieu pendant le PAG, entre 1303 et 1859. Le huitième daterait de 1077.