Chaque espèce a sa durée de vie
La durée de vie des animaux
Toutes les espèces animales ont une durée de vie qui leur est propre. L’éphémère, un petit moucheron, ne vit que quelques heures, qu’il passe à voler, puis à se reproduire. Il ne peut guère faire autre chose, il n’a ni bouche, ni intestin fonctionnel, ni moyen de défense ou d’attaque. Un puceron vit quelques jours, l’abeille ouvrière cinq semaines, la cigale ne chante qu’une saison, mais l’hirondelle fera le printemps pendant vingt ans. Il serait très exceptionnel qu’un homme vive plus de cent vingt ans, un chien plus de vingt ans, un chat plus de trente ans, un singe plus de cinquante ans. Dès la naissance, tous les organismes reçoivent comme un chèque sur la durée de leur vie, qu-il utilisent selon leur bon vouloir, le dépensant vite, en vivant dangereusement, ou en l’économisant. Chez les hommes, on observe souvent que ceux qui vivent très vieux sont ceux qui ont, toute leur existence, appliqué la politique du moindre risque.
Certains animaux ne connaissent pas la vieillesse et meurent en pleine maturité, après avoir procréé. C’est le cas de la pieuvre, à laquelle il reste une quarantaine de jours à vivre lorsqu’elle a pondu ses cent cinquante mille œufs, sans s’alimenter, car elle a perdu l’appétit, sans doute pour ne pas manger sa progéniture car elle est cannibale. Il en est de même de la seiche, comme de certains saumons qui, comme nous l’avons vu, font dans l’océan un voyage de plusieurs milliers de kilomètres pour retrouver leur rivière natale, la remontent, fraient et se laissent ensuite mourir. Les esturgeons meurent aussi sans vieillir, mais au bout de cent ans et après avoir assuré plusieurs fois leur descendance. D’autres succombent à de contraintes physiques, comme les tortues géantes, qui peuvent vivre deux cents ans mais finissent par ne plus supporter le poids de leur carapace.
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