Le lynx d'Espagne
Le lynx d’Espagne, ou lynx pardelle (Lynx pardinus), est un félin sauvage propre à la péninsule Ibérique, l’Espagne et le Portugal. Longtemps considéré comme le félin le plus menacé du monde, il fait l’objet depuis le début des années 2000 d’un programme de conservation qui a permis à ses effectifs de remonter nettement.
Description
Le lynx d’Espagne ressemble au lynx boréal d’Eurasie, dont il était autrefois parfois considéré comme une simple sous-espèce. Il est aujourd’hui reconnu comme une espèce à part entière. Plus petit que son cousin, il s’en distingue par un pelage fauve plus densément tacheté de noir, de longues touffes de poils sur les oreilles et des favoris bien marqués sur les joues. Il mesure environ un mètre de long, tête et corps compris, avec une queue courte. Les mâles pèsent en général un peu plus de 12 kilos, les femelles nettement moins.
Alimentation
Le lynx d’Espagne est un prédateur très spécialisé : le lapin de garenne constitue l’essentiel de son régime. Il peut aussi capturer des oiseaux, comme des canards ou des perdrix, de petits mammifères et parfois de jeunes cervidés, notamment des faons de daim. Cette dépendance au lapin rend l’espèce particulièrement vulnérable à toute baisse des populations de son gibier.
Mode de vie et reproduction
Solitaire et territorial, le lynx d’Espagne fréquente surtout les paysages méditerranéens de maquis et de broussailles entrecoupés de clairières, où abondent les lapins. Discret, il est surtout actif au crépuscule et la nuit, ce qui le rend difficile à observer. La femelle met bas, après une gestation d’environ deux mois, une portée de quelques petits, le plus souvent deux ou trois, dans un abri bien caché.
Une espèce qui revient de loin
Au début des années 2000, il ne restait qu’une centaine d’individus environ, répartis en deux petites populations isolées d’Andalousie : Doñana et la Sierra Morena. Plusieurs causes se sont additionnées :
- l’effondrement des populations de lapins de garenne, décimées par la myxomatose puis par la maladie hémorragique virale du lapin ;
- la destruction et le morcellement de son habitat ;
- les collisions avec les véhicules sur les routes ;
- le piégeage et le braconnage.
Des programmes de conservation financés notamment par l’Union européenne ont associé élevage en captivité, réintroductions, restauration de l’habitat et renforcement des populations de lapins. Des lynx ont été relâchés dans de nouvelles zones d’Espagne et au Portugal, dans la vallée du Guadiana. Les recensements ont dépassé 2 000 individus en 2023, et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a fait passer l’espèce de la catégorie « en danger » à « vulnérable » en 2024.
Répartition
Le lynx d’Espagne vit uniquement dans la péninsule Ibérique, notamment en Andalousie, en Castille-La Manche, en Estrémadure et au Portugal. Sa survie à long terme dépend encore de la connexion entre ces populations et de la bonne santé des lapins.
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