Tout savoir sur la météo
La météo, ou météorologie, est la science qui étudie l’atmosphère et ses phénomènes (température, pression, vent, humidité, nuages, précipitations) afin de décrire le temps qu’il fait et de prévoir celui qu’il fera dans les heures et les jours à venir. Pluie, vent et chaleur influencent notre santé, nos déplacements, l’agriculture et l’économie. Ce dossier rassemble nos articles sur les mots, les instruments et l’histoire de la météo.
Les articles du dossier
- Les mots de la météo
- Les instruments de relevés météorologiques
- La météo à la télévision
- La météo à la radio
- Les bulletins météo
- De la météorologie au climat : la diversité des climats
- Le climat de demain
- La machine climatique : des facteurs atmosphériques
Mesurer le temps qu’il fait
La prévision commence par l’observation. Les stations météorologiques relèvent en continu plusieurs grandeurs, chacune avec son instrument :
- le thermomètre pour la température de l’air ;
- le baromètre pour la pression atmosphérique, dont les variations annoncent souvent un changement de temps ;
- l’hygromètre pour l’humidité ;
- l’anémomètre et la girouette pour la vitesse et la direction du vent ;
- le pluviomètre pour la hauteur des précipitations.
Ces mesures au sol sont complétées par les ballons-sondes, qui explorent l’atmosphère en altitude, les radars de précipitations et les satellites, qui observent les nuages à l’échelle du globe.
Comment naît une prévision
Les observations du monde entier sont échangées entre services météorologiques et injectées dans des modèles numériques : des programmes qui calculent, sur des supercalculateurs, l’évolution de l’atmosphère à partir des lois de la physique. Les prévisionnistes interprètent ensuite ces résultats. La fiabilité diminue avec l’échéance : une prévision à un ou deux jours est en général bien plus sûre qu’une prévision à dix jours. En France, c’est Météo-France qui assure ce service public et émet la vigilance météorologique.
Lire le ciel : les nuages
Les nuages se classent selon leur forme et leur altitude, à partir de la nomenclature latine proposée au début du XIXe siècle par le naturaliste anglais Luke Howard (cirrus, cumulus, stratus, nimbus). On distingue les nuages élevés (cirrus, cirrocumulus, cirrostratus), les nuages moyens (altocumulus, altostratus), les nuages bas (stratus, stratocumulus, nimbostratus) et les nuages à grand développement vertical, comme le cumulonimbus, nuage des orages.
Météo, climat et histoire
La météo décrit le temps sur quelques heures ou quelques jours ; le climat en est la moyenne et la variabilité sur de longues périodes, généralement trente ans. Le temps qu’il fait a parfois pesé sur l’histoire. Les historiens rappellent ainsi qu’avant la Révolution française, un violent orage de grêle, le 13 juillet 1788, ravagea les récoltes d’une grande partie du nord du royaume, puis qu’un hiver rigoureux suivit : la hausse du prix du pain qui en résulta compte parmi les facteurs du mécontentement populaire de 1789.
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