Nuages de l'étage moyen
Les nuages de l’étage moyen (2 000 à 7 000 mètres) sont épais et étendus.
Il s’agit d’altostratus s’ils sont opaques, d’un blanc grisâtre et disposés en rouleaux, ou d’altocumulus s’ils sont d’un blanc cotonneux avec un sommet crénelé.
Altostratus
Les altostratus, formés d’un mélange de gouttelettes d’eau et de cristaux de glace, peuvent donner lieu indifféremment à des chutes de pluie ou de neige. Ils forment un voile plus épais et plus bas que celui du cirrostratus, auquel ils succèdent : leur couleur gris bleuâtre, avec un aspect parfois strié, couvre partiellement ou entièrement le ciel. Le soleil apparaît encore à travers ce voile, comme à travers un verre dépoli.
Altocumulus
Les altocumulus, souvent associés à un altostratus, ne provoquent pas de précipitations par eux-mêmes.
Ils sont organisés comme les cirrocumu- lus, mais avec des éléments trois fois plus gros – en galets, lamelles, rouleaux- blancs ou gris, plus ou moins soudés, au travers desquels on devine le soleil.
L’altocumulus se décline en espèces assez rares : stratiformis (feuillets donnant de superbes teintes après le coucher du soleil) ou lenticularis (en forme d’amande).
Vidéo : Nuages de l’étage moyen
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